In der Dawg-Klasse von Kelsey Plum verfeinert eine neue Generation von Basketballstars ihr mentales Spiel

Am letzten Abend bei Kelsey Plum Dawg-Klasse , einem Basketball-Camp nur auf Einladung für 11 der hellsten Stars im Frauen-College-Basketball, krönen Plum und die Trainer des Camps eine Spielerin zum „Top Dawg“. Es ist eine Ehre, die dem Athleten zuteil wird, der während des gesamten Camps die meiste Energie auf und neben dem Platz bringt.

Diese Person war von Anfang bis Ende unglaublich, der Guard der Los Angeles Sparks sagte in einer Rede beim Abendessen an diesem Abend. Es herrschte einhelliger Konsens hinsichtlich der Art und Weise, wie sie mit sich selbst umging und von Anfang bis Ende Eindruck machte.

Anschließend überreichte Plum die Auszeichnung – die in Form einer Halskette mit diamantbesetzten Knochen besteht – an Kamorea KK Arnold, die UConn-Studentin im zweiten Jahr, die weniger als zwei Wochen zuvor einen nationalen Meisterschaftsring gewonnen hatte.

Jeder, der dieses Jahr den College-Basketball der Frauen gesehen hat, hat wahrscheinlich bereits Arnolds ansteckende positive Einstellung und seine kontaktfreudige Persönlichkeit auf dem Platz gesehen. Aber Plum bemerkte auch, dass Arnold ein außergewöhnlicher Zuhörer mit offenen Ohren sei, der die Fähigkeit habe, Menschen zusammenzubringen.

Mehr noch als die Auszeichnung ist Arnold stolz darauf, dass eine WNBA-Spielerin, die sie bewundert, die ruhigeren Momente bemerkt hat, die eine Meisterschaftsmentalität ausmachen. „Es bedeutete viel“, sagte Arnold Meltyoumakeup.com am Morgen nach Erhalt ihrer Auszeichnung. Sie wusste, dass sich die harte Arbeit hier, die kleinen Dinge, die sie uns beigebracht hat, auszahlen – das hat sie gesehen, das hat jeder Trainer gesehen.

Arnold besuchte im vergangenen Frühjahr auch die Dawg-Klasse und empfand die Tipps, die sie sich mitgenommen hatte, als unverzichtbar für sie während des UConn-Meisterschaftslaufs in dieser Saison. Sie hat daran gearbeitet, Plums Tempo auf dem Platz nachzuahmen. Aber sie begann auch, Tagebücher zu schreiben und versteht den Wert eines starken Unterstützungssystems besser. Manchmal neige ich dazu, alles für mich zu behalten, also stelle ich sicher, dass ich entweder mit jemandem rede oder alles aufschreibe und versuche, es aus meinem Kopf zu verbannen, sagt Arnold. Ich lerne von Kelsey, von den Besten der Besten und den Spielern um mich herum.

Während Plum schon lange eine dominante Basketballspielerin ist, merkte sie, dass ihr Spiel einen Aufschwung erlebte – und begann, WNBA-Meisterschaften und olympische Goldmedaillen zu sammeln –, als sie einen stärkeren Schwerpunkt auf ihre geistige Leistungsfähigkeit legte. Journaling, Visualisierung und positive Selbstgespräche sind jetzt Schlüsselbestandteile ihrer Ausbildung und Teil des Gefüges der Dawg-Klasse. Das Spiel sei mental, erzählt sie Meltyoumakeup.com . Als ich vom College zum Profi kam, hatte ich überhaupt kein Verständnis oder Bewusstsein dafür, was das überhaupt bedeutete und wie ich es dann in mein Spiel umsetzen sollte.

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Ein Teil von Plums Motivation, 2023 in Zusammenarbeit mit Under Armour Dawg Class zu starten, bestand darin, diese Tools mit vielversprechenden jungen Spielern zu teilen, damit sie sich mental darauf vorbereitet fühlen, auf professionellem Niveau zu spielen. Sie wünschte, sie hätte bereits 2017 Zugang zu dieser Art von Training gehabt. Damals war sie Mitglied der NCAA Bester Torschütze aller Zeiten an der University of Washington und wurde von den San Antonio Stars zur Nr. 1 der Gesamtwertung gedraftet, aber sie hatte immer noch das Gefühl, dass sie sich wie ein Welpe umsah und sich fragte, ob sie auf dem richtigen Weg war, erzählt Plum MeltYourMakeup.com.

Wir sind in Bestform, wenn wir uns bestärkt und unterstützt fühlen, insbesondere von unserer Gemeinschaft. Und ich denke, besonders im Frauensport hören wir das nicht oft von den Menschen um uns herum, sagt sie. Ich habe alles ernst gemeint, was ich dieses Wochenende zu KK und den anderen Mädchen gesagt habe. Ich bin einfach sehr stolz und sie waren phänomenal.

Der Unterricht findet statt

Ein Großteil des diesjährigen dreitägigen Dawg Class-Erlebnisses in Phoenix, Arizona, das Teil der UA Next-Plattform von Under Armour ist, konzentrierte sich darauf, die Basketballfähigkeiten der Teilnehmer zu verbessern und sie mit Plum und ihren Trainern durch tägliche Übungen und Übungen zu trainieren. Aber die vielleicht wichtigsten Erkenntnisse kamen aus ihren außergerichtlichen Sitzungen.

Während des Pilates-Kurses mit Welpen oder an einer Halsketten-Anpassungsstation konnten die Spieler eine Bindung zu den Frauen aufbauen, mit denen sie im College antraten. Und Under Armour hat sie mit reichlich Ausrüstung ausgestattet, damit sie sich wie die Stars fühlen, die sie sind. Sie konnten außerdem an einem privaten Kamingespräch mit der ESPN-Senderin Holly Rowe sowie an Gruppen- und Einzelsitzungen mit David Elaimy, dem Trainer für mentale Leistung von Plum, teilnehmen.

„Wir hatten am ersten Tag ein wirklich nettes Gespräch darüber, dass Basketball zu 100 Prozent mentales und zu 100 Prozent achtsames Üben ist“, sagt Harvard-Senior Harmoni Turner, der gerade zu Plums ehemaligem Team, den Las Vegas Aces, gedraftet wurde. Ja, man muss immer noch hart körperlich arbeiten, aber man muss auch mental hart arbeiten und mit einer hohen Mentalität an das Spiel herangehen.

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Turner, die Ivy-League-Spielerin des Jahres, hat im Laufe der Jahre offen über ihre Probleme mit der psychischen Gesundheit gesprochen und sogar eine gemeinnützige Organisation gegründet. Ziemlich und sicher , um jungen Frauen zu zeigen, dass es ein Leben jenseits der schwierigen Momente gibt, mit denen sie konfrontiert sind. Für Turner, die sagte, sie sei mit psychischem Missbrauch durch Familienmitglieder aufgewachsen, sei Basketball ein Ventil, das ihr Freude bereitet – und sie hat auch gelernt, wie wichtig der Zusammenhang zwischen psychischer Gesundheit und Leistung auf dem Platz sein kann.

Ich liebe meinen Therapeuten, meinen Psychologen. Ich liebe sie alle. Sie haben mir sehr geholfen, sagt sie. Offensichtlich bin ich immer noch in Arbeit. Ich glaube nicht, dass ich vollständig geheilt bin, aber ich heile. Und ich denke, das ist das Schöne am Leben als Ganzes – zu verstehen, dass schwierige Dinge passieren. Sie kommen und gehen, aber sie definieren dich nicht. Ich versuche, jeden einzelnen Tag in dieser Wahrheit zu leben.

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Für Turner war es erfrischend, aus ihrer Harvard-Blase herauszutreten und sich bei Dawg Class mit gleichgesinnten Basketballspielern zu treffen, was ihr die richtige Motivation gab, mit den Aces ins Camp zu gehen. Sich mit Menschen zu umgeben, die die gleiche Vision haben wie man selbst, das wird einen im Leben weit bringen, sagt sie. Du schaffst es nicht alleine. (Plum sagt, dass sie sich offline mit Turner in Verbindung setzen wird, um Ratschläge speziell für ihr altes Team zu geben.)

Shyanne Sellers, Seniorin aus Maryland, die ihren zweiten Dawg-Kurs besuchte, hat im letzten Jahr ähnliche Erkenntnisse auf ihr Spiel angewendet. „Die mentale Seite des Spiels hat sich für mich definitiv verbessert“, sagt Sellers über die Arbeit, die sie investiert hat, um ihre Ziele zu visualisieren und auf Kurs zu bleiben. Es wird Störungen geben, es werden Dinge auftreten, die Ihr mentales Spiel stören – aber wie schnell können Sie aus diesem Zustand herauskommen und einfach umschwenken und zum nächsten Ding übergehen?

In letzter Zeit war Sellers Leben von emotionalen Höhepunkten geprägt: Sie verlobte sich mit ihrer langjährigen Freundin Faith Masonius, nur drei Tage bevor sie zu den Golden State Valkyries einberufen wurde. Der Heiratsantrag, sagt sie lachend, sei für ihre Nerven nicht so schlimm gewesen wie der Entwurf. Ich wusste irgendwie, was [Faith] sagen würde.

Doch jetzt packt Sellers seine Sachen für einen grenzüberschreitenden Umzug in die Bay Area und bereitet sich mental auf das Trainingslager vor.

Mit freundlicher Genehmigung von Under Armour

WNBA-Camps dauern nur drei bis vier Wochen und sind hart umkämpft – keinem der 38 Wehrpflichtigen ist unbedingt ein Platz im Kader garantiert. Ein Teil von Plums Absicht bei Dawg Class ist es, den Spielern Anleitung zu geben, damit sie auf dem nächsten Level erfolgreich sein können.

Ja, diese Frauen werden wahrscheinlich bald auf dem Platz gegen sie antreten, aber Plum weiß, dass die Förderung der Menschen um sie herum die WNBA zu noch größeren Höhen führen kann. „Wir brauchen alle, die auf Hochtouren laufen, besonders im W“, sagt sie, um auf höchstem Niveau mithalten zu können.

Sellers sagt, der beste Rat, den Plum ihr am Wochenende gegeben habe, sei, eine gute Schülerin zu sein. Es werden viele Dinge auf einen zukommen, vor allem weil es nur eine kurze Zeitspanne ist, erinnert sich Sellers. Aber Ihre Bereitschaft und Ihre Fähigkeit, schnell zuzuhören und Dinge zu erfassen, werden Ihnen enorm helfen.

Die Vision sehen

Plum hat in den letzten fünf Jahren hart daran gearbeitet, die Art von Profisportlerin zu sein, die nicht nur von ihrer eigenen mentalen Stärke überzeugt ist, sondern auch die Fähigkeit besitzt, diese Gabe mit der nächsten Generation zu teilen. Ein Großteil davon ist auf ihre Arbeit mit Elaimy zurückzuführen, einer ehemaligen Golflehrerin, die jetzt sowohl mit Sportlern als auch mit Chirurgen mentales Leistungstraining durchführt. Plum lernte Elaimy im Jahr 2020 kennen, als sie sich am Ende der Saison eine Achillessehnenverletzung zugezogen hatte. „Ich habe sie nach ihrer Vision gefragt, aber sie stand nicht fest“, erzählt Elaimy Meltyoumakeup.com . Sie meinte: „Vielleicht könnten wir daran arbeiten.“

Mit freundlicher Genehmigung von Under Armour

Laut Elaimy geht Plums geistige Leistungsarbeit über engagierte Momente der Achtsamkeit hinaus. Jeden Tag investiert sie Zeit in die Schulung ihres Geistes – nicht nur in Sitzen, Stille, Meditieren und Schreiben am Morgen, sondern sie trägt diese Arbeit den ganzen Tag über und ist in der Lage, präsent zu bleiben, sagt er. Sie hat gelernt, das Basketballspielen grundsätzlich zu nutzen, um selbstbewusster zu werden – sie ist keine Basketballspielerin, aber Basketball ist für sie ein Medium, um die volle Wahrheit ihres Geistes zum Ausdruck zu bringen.

Während Sportpsychologie und Ressourcen für die psychische Gesundheit bei vielen Sportprogrammen der Division I eine wachsende Priorität haben, assoziieren laut Elaimy viele der jungen Athleten, mit denen er bei Dawg Class zusammengearbeitet hat, ihr Selbstwertgefühl immer noch mit Ergebnissen und dem positiven oder negativen Feedback, das sie von denen erhalten, die ihnen am nächsten stehen.

Das führt zu einem Leben, das überlebt und sich verbessert: Man arbeitet wirklich hart, man erzielt Ergebnisse, man bekommt einen Dopaminstoß, man verspürt eine gewisse Erleichterung, aber man muss wieder an die Arbeit gehen, sagt Elaimy. Das kann Sportler zermürben – nun ja, Menschen. Was wir also tun, ist das Gegenmittel dazu, eine gut durchdachte Vision für das Leben zu schaffen. Das hat Kelsey getan.

Es ist bekannt, dass Plum in den stressigsten Situationen auf dem Platz ein breites Grinsen aufblitzen lässt, beispielsweise als sie bei den Olympischen Spielen in Paris einen kritischen Freiwurf schießen wollte. Elaimy nennt das „Spielen mit der Freiheit“. Er und Plum wollen die Spieler der Dawg-Klasse mit den Werkzeugen ausstatten, die sie benötigen, um dies in sich selbst freizuschalten. Die Spieler beginnen diese Arbeit nicht nur bei Dawg Class, sondern können sich in den kommenden Wochen auch weiterhin mit Elaimy treffen, sei es im WNBA-Trainingslager oder bei ihrem eigenen Training im Sommer.

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Wir alle machen Fehler. Drehen Sie den Ball um und sorgen Sie dafür, dass unser Schuss defensiv geblockt wird. Und es geht wirklich darum, reagieren zu können und für das nächste Stück in den Moment zurückzukehren und nicht zuzulassen, dass die Vergangenheit die Zukunft behindert, sagt Plum. Denn wenn Sie aus einer Vision heraus agieren und nicht nur sagen: „Oh, ich hoffe, ich vermassle nichts“ – sondern in einem Überlebens- und Reparaturmodus –, ändert sich Ihre Perspektive völlig.

Lektionen fürs Leben, gelernt

Diese aufstrebenden Stars lernen im Camp vielleicht von Plum, aber sie setzt auch ihre lang erarbeiteten Führungsqualitäten in die Praxis um. Diese WNBA-Saison markiert einen Neuanfang für Plum, der nach dem Gewinn zweier Meisterschaften mit den Aces neu zu den Sparks wechselte.

„Ich habe Hunger und freue mich einfach auf dieses neue Kapitel“, sagt sie. Während die Aces voller erfahrener Veteranen sind, wimmelt es bei den Sparks nur so vor jungen Talenten, die wie die Spieler der Dawg-Klasse auf Plum als Führungspersönlichkeit vertrauen werden. Ich hatte noch nie die Gelegenheit, diese volle Führungsrolle zu übernehmen, daher bin ich sehr aufgeregt, mit dieser Mentalität in diese Aufgabe zu gehen.

Zu sehen, wie die Spieler ihr eigenes Potenzial erkennen, ist einer der lohnendsten Teile der Dawg-Klasse, sagt Plum. Sie erinnert sich an ein Gespräch am Wochenende mit der Seniorin Georgia Amoore aus Kentucky, einer dreimaligen Teilnehmerin der Dawg Class, die von den Washington Mystics auf den sechsten Gesamtrang gewählt wurde. Amoore hat ihre beste College-Statistik-Saison aller Zeiten hinter sich, einschließlich ihrer höchsten Durchschnittspunkte und Assists pro Spiel. Einen Großteil davon führt sie auf ihre Zeit im Camp zurück.

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Sie hat ihre Ziele aufgeschrieben und eine Liste erstellt und sie alle erreicht, und das lag an dem, was wir im vorherigen Camp getan hatten und daran, wie sie diese Vision umgesetzt hat, sagt Plum. Zu sehen, wie sie erkennt, wie das funktioniert hat, ist für mich das Erfreulichste, was man jemals haben kann, einfach nur zu beobachten, welche Auswirkungen es auf jemanden hat. Ich möchte, dass sie damit nach Hause gehen, in dem Wissen, dass sie unterstützt werden und dass sie eine Vision für das haben, was sie als nächstes tun werden.

Amanda Lucci ist Leiterin für Sonderprojekte bei Meltyourmakeup.com, wo sie an plattformübergreifenden Markeninitiativen und Social-Media-Strategien arbeitet. Sie leitet außerdem den Bereich Sport und Athleten und reist für Meltyourmakeup.com, um über die Olympischen Spiele in Paris, die Frauen-Weltmeisterschaft, das WNBA-Finale und das NCAA Final Four zu berichten. Sie verfügt über fast 15 Jahre Erfahrung im Schreiben, Redigieren und Verwalten sozialer Medien für nationale und internationale Publikationen und ist außerdem eine NASM-zertifizierte Personal Trainerin. Die stolze gebürtige Pittsburgherin ist Absolventin der E.W. Scripps School of Journalism der Ohio University. Folgen Sie ihr auf Instagram @alucci.