Wie ein Cross-Country-Trade WNBA-Star Alyssa Thomas dabei half, ihre Leidenschaft für Basketball neu zu entfachen

Alyssa Thomas ist fünfmalige WNBA-All-Star- und olympische Goldmedaillengewinnerin. Nachdem sie alle 11 Spielzeiten ihrer Karriere bei den Connecticut Sun gespielt hatte, wurde sie am 2. Februar zu den Phoenix Mercury transferiert – als uneingeschränkte Free Agentin, die von den Suns entlassen wurde, musste Thomas dem Tausch zustimmen.

Ich war schon immer der Typ Basketballspieler, der aus Spaß spielt. Ich hätte mir nie vorstellen können, an der University of Maryland in der Division 1 zu spielen, geschweige denn am WNBA Draft teilzunehmen. Daher war es absolut surreal, 2014 als Vierter in der Gesamtwertung gedraftet zu werden und zu hören, wie mein Name aufgerufen wurde.

Die ersten Tage bei der Connecticut Sun waren hart. Ich kam zu einem Team, das sich gerade neu aufbaute, und wir waren nicht sehr gut. In meinen ersten beiden Jahren in der Liga spielte ich auf der Small Forward-Position, dann kam es zu einem Trainerwechsel und ich stolperte irgendwie dazu, Power Forward zu spielen. Unsere neue Besetzung funktionierte und die Dinge begannen sich für uns zu ordnen.

Wir waren ein superjunges Team und alle haben uns ignoriert, aber wir wussten, wozu wir fähig sind. Der aufregendste Moment war, als wir es 2019 endlich ins WNBA-Finale geschafft haben. Es hat lange gedauert und es war eine Menge Arbeit, bis wir diesen Punkt erreicht haben. Es endete nicht so, wie wir es wollten [die Niederlage gegen die Washington Mystics], aber zu einem Spiel fünf zu gehen und kurz davor zu stehen, eine Meisterschaft zu gewinnen, das waren großartige Erinnerungen.

Als ich 2021 das letzte Mal in der freien Agentur war, hatte ich mir gerade einen Achillessehnenriss zugezogen, sodass ich nicht das Gefühl hatte, in der richtigen Stimmung zu sein, um zu gehen, selbst wenn ich es wollte. Eine solche Verletzung zu haben und trotzdem eine Mannschaft zu haben, die an mich glaubt und mich haben will? Bleiben war eine Selbstverständlichkeit. Ich habe der Sonne buchstäblich alles gegeben, was ich konnte. Aber dieses Jahr, als es die freie Agentur gab, hatte ich das Gefühl, dass es endlich an der Zeit war.

Elf Jahre bei Connecticut – das ist eine lange Zeit, um seine gesamte Karriere einem Team zu widmen. Der Weggang ist keine Entscheidung, die Sie über Nacht treffen.

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Ich habe mir immer vorgestellt, meine Karriere in Connecticut zu beenden.

Ich bin kein Mensch, der Veränderungen mag. Ich bin ein Gewohnheitstier. Sobald man in seiner Karriere so weit gekommen ist, halten die meisten Leute einfach durch [im selben Team]. Aber so lange in der Liga zu bestehen, geschweige denn in einer Mannschaft – das passiert nicht. Daher hätte ich nie gedacht, dass ich die Sonne verlassen würde.

Aber der mentale Aspekt des Basketballs ist ein so großer Teil des Spiels, und es ist wichtig, glücklich zu sein und das zu tun, was man liebt. Als die WNBA-Saison 2024 begann, verspürte ich nicht die gleiche Aufregung und Leidenschaft wie in den vergangenen Jahren.

Jeden Tag zur Arbeit zu gehen war super hart. Jedes Mal, wenn ich den Platz betrat, musste ich mich aufmuntern, und das war noch nie so. Da spürte ich in meinem Herzen, dass es an der Zeit war.

Ich arbeitete mit einer Sportpsychologin zusammen und redete viel mit ihr über alles, was mir durch den Kopf ging. DB [meine Verlobte, Sun-Teamkollegin DeWanna Bonner] und ich haben auch darüber gesprochen. Ich denke, wir haben beide in unserem Herzen gespürt, dass es einfach an der Zeit war. Wir hatten viel Spaß und viele tolle Erinnerungen, aber es war einfach an der Zeit, die Tür zu diesem Kapitel zu schließen.

Ich habe immer gesagt, dass ich das Gefühl habe, in meiner Karriere gewachsen zu sein und mich wirklich an die Spitze der Liga gebracht zu haben, aber einige Dinge um mich herum standen still. Es gibt Dinge, die man außerhalb des Spielfelds tun kann, aber nach einer Weile gibt es nur noch eine begrenzte Menge Dinge zu tun, die ich im letzten Jahrzehnt meines Lebens nicht getan habe. Beim Spielen in Connecticut dreht sich alles um den Basketball, der seine Vor- und Nachteile hat – es ist ein kleinerer Markt, aber wir kommen dorthin, weil wir konkurrieren und gewinnen wollen. Aber es kam einfach der Punkt, an dem ich eine Veränderung brauchte.

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Ich möchte meine Erfahrung nicht schmälern. Connecticut war 11 Jahre lang mein Zuhause. Wir haben eine großartige Fangemeinde, die mich während meiner gesamten Karriere umarmt und unterstützt hat, egal was passiert, und ich werde ihnen für immer dankbar sein. Egal welche Saison wir hatten, sie haben immer mit mir gerockt. Sie sind einer der Hauptgründe, warum ich so lange dort geblieben bin.

Ich wollte unbedingt eine Meisterschaft nach Connecticut bringen. Ich wollte beim ersten dabei sein, aber es hat einfach nicht geklappt, und so ist das Leben. Aber ich werde den Fans immer sehr dankbar sein und ich weiß, dass sie mich unterstützen werden, egal wo ich bin.

Als es an der Zeit war, meine Entscheidung zu treffen, wusste ich genau, wonach ich suchte.

Ich habe immer gedacht, wenn ich Connecticut jemals verlassen würde, wäre es aus irgendeinem Grund Phoenix. Es ist eine verrückte Umgebung zum Spielen – und zum Glück sind diese Fans jetzt auf meiner Seite. Die ganze Saison über bekam ich Tweets mit der Aufforderung, mit Bildern von mir in einem Mercury-Trikot nach Phoenix zu kommen, und jetzt freue ich mich darauf, tatsächlich darin zu sein.

Es gibt auch die Geschichte des Merkur – was Diana Taurasi und Brittney Grinner Ich habe dort gearbeitet – was gibt es Schöneres, als in eine solche Organisation einzutreten? Da Diana in den Ruhestand geht und BG bei den Atlanta Dream unterschreibt, beginnt für sie eine neue Ära. Es ist wie ein völlig anderes Team. Aber für mich ändert sich nichts. Ich habe in einem Team so viele Veränderungen durchgemacht, dass Veränderungen für mich eine Selbstverständlichkeit sind. Ich versuche immer noch, eine Meisterschaft anzustreben. Ich möchte zurück in die Playoffs. Es waren ein paar schlechte Jahre für sie, aber die Gesamtenergie ist so groß, dass sich alle auf diese Gelegenheit freuen. Ich glaube, dass für dieses Team keine Grenzen gesetzt sind.

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Phoenix bietet als Organisation so viel. Sie sind der Goldstandard, wenn es um die Betreuung der Spieler geht. Man hört Geschichten darüber, aber jetzt tatsächlich ein Teil davon zu sein, ist wirklich überwältigend. Die Einrichtung verfügt über alles, was wir brauchen – Saunen, Kaltwasserbecken, einen Koch, einen Ernährungsberater mit allen Vitaminen – ich muss mich also um nichts kümmern. Sie werden zu mir kommen und mir sagen, was ich brauche, um Höchstleistungen zu erbringen, und das findet man nicht immer.

Es ist aufregend, das alles zu haben, besonders wenn man bedenkt, was ich in meiner Karriere ohne all das erreichen konnte. Wenn Sie lange spielen, lernen Sie, auf Ihren Körper zu achten. Sie lernen, was Sie in Bezug auf die Ernährung tun können, und versuchen, dies selbst zu tun. Aber jetzt, über nichts mehr nachdenken zu müssen und Leute zu haben, die einen anleiten – wer weiß, wie lange man damit spielen kann, wenn man das hat? Ich hatte Verletzungen und es hilft, den Überblick zu behalten und alle Informationen zu sammeln, die ich kann, um mich besser und stärker zu machen. Jetzt, wo ich älter werde (in Basketballjahren), kann ich mich wirklich auf mich selbst konzentrieren und auf meinen Körper achten, damit ich in dieser Saison mein Bestes geben kann. Ich habe das Gefühl, dass es mein Spiel auf ein ganz neues Level bringt.

Ich freue mich auf einen Neuanfang und neue Anfänge.

DB und ich beschlossen, als Einzelpersonen und nicht als Paar in die freie Hand zu gehen. Wenn wir die Gelegenheit gehabt hätten, miteinander zu spielen, und es eine Situation gewesen wäre, die sich für uns beide richtig anfühlte, dann hätten wir das natürlich getan – wir lieben es, zusammen zu spielen. Leider hat es nicht so geklappt [sie unterschrieb am 5. Februar bei Indiana Fever], aber wir werden uns immer gegenseitig unterstützen, egal was passiert. Wir sind die größten Fans des anderen. Wenn es darum geht, gegeneinander anzutreten, weiß ich, dass das ein hartes Spiel wird. Aber am Ende des Tages haben wir beide die Entscheidungen getroffen, die für uns am besten waren und die unserer Meinung nach die besten für unsere Karriere waren. Ich freue mich für sie und ich weiß, dass sie sich für mich freut.

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Was unsere Hochzeit betrifft, hat an diesem Punkt alles Einfluss auf die Pläne – man hat einen Plan und dann kommt etwas anderes auf. Ich habe das Gefühl, dass wir jeden Tag eingrenzen, was wir tun werden. Aber wer weiß das bei uns. Es verändert sich ständig, ist immer in Bewegung, immer packend, immer irgendwohin. Es gehört einfach zum Territorium.

Ich habe in meiner gesamten Karriere noch nie an der Westküste gespielt. Ich bin an der Ostküste geboren und aufgewachsen – ich komme aus Pennsylvania, habe in Maryland studiert und bin dann nach Connecticut gezogen, sodass ich zum ersten Mal auf der anderen Seite des Landes bin. Aber ich habe viel Übung darin, fern von der Familie zu sein. Ich habe in Südkorea gespielt, was einen Zeitunterschied von 14 Stunden bedeutet, also komme ich damit auf jeden Fall zurecht! Das Größte ist die Kommunikation [mit meinem Partner und meinen Lieben]. Sie navigieren unterwegs und finden es heraus.

Jeder findet seinen eigenen Weg, dem Alltag zu entfliehen. Wenn ich mal eine Auszeit habe, sitze ich gerne einfach da, entspanne mich und schaue mir ein paar Fernsehsendungen an. Ich habe Binge Watching betrieben Dexter: Erbsünde und es hat mich süchtig gemacht. Ich bin nicht jemand, der ständig draußen sein muss. Ich versuche, mich von der Basketballwelt zu lösen und auf meine Familie und Freunde zurückzugreifen.

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Gleichzeitig bedeutet ein neues Team neue Teamkollegen, mit denen man Beziehungen aufbauen kann. Ich war vor ein paar Wochen zu meiner Pressekonferenz in Phoenix und es war das erste Mal seit dem Trade, dass ich die Arena und die Übungsanlage betrat. Dadurch fühlte es sich immer realer an. Es hat wirklich Spaß gemacht, das Trainerteam zu treffen und mit ihm zu üben, und jeder in der Organisation kam zur Unterstützung. Außerdem konnte ich ein bisschen mit meinem neuen Teamkollegen Satou [Sabally, der gerade von den Dallas Wings gewechselt ist] trainieren. Sie ist eine jüngere Spielerin und es wird viel Spaß machen, ihr zu helfen und sie zu unterrichten. Ich denke, dass sie noch lange eine der Topspielerinnen der Liga sein wird.

Ich habe die Nebensaison damit verbracht, bei Unrivaled zu spielen, und alle reden darüber, wie viel ich lächle und wie glücklich ich in letzter Zeit zu sein scheine. Sowohl DB als auch [Sun-Teamkollege DiJonai Carrington, der gerade nach Dallas gewechselt ist] zogen mich zur Seite und sagten: „Hey, du bist ein bisschen zu glücklich mit diesen neuen Teamkollegen.“ Vergessen Sie nicht, wer Ihre wahren Teamkollegen sind. Und ich dachte nur: Ihr zwei seid verrückt. Lass mich leben! Connecticut verliert seine gesamte Startformation, und wir sind zusammen an den Start gegangen, also ist es definitiv ein bittersüßer Moment, aber ich finde es aufregend, dass wir alle eine neue Chance vor uns haben. Ehrlich gesagt, ich könnte sie nie loswerden. Ich weiß, dass sie mich vermissen werden. Wenn ich in Phoenix zu glücklich bin, geht mein Telefon bestimmt kaputt – Hey, jetzt musst du es ein wenig leiser angehen.

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Mein größtes Ziel ist es, eine WNBA-Meisterschaft zu gewinnen.

Ich bin stolz darauf, ein Allroundspieler zu sein, und ich möchte nicht verlieren. Das ist das Größte: Ich verliere nicht gern. Ich werde rausgehen und alles tun, was nötig ist, denn am Ende möchte ich als Sieger hervorgehen.

Ich möchte nicht sagen, dass man eine Meisterschaft braucht, um seine gesamte Karriere zu festigen, aber es schadet nicht. Ich habe in meiner Karriere viel getan, aber ich wünsche mir unbedingt eine Meisterschaft – mehr als alles andere. Und das bringt viele verschiedene Möglichkeiten für Ihr Team und Sie selbst mit sich.

Dieser Prozess war ein Wirbelsturm. Es ist seltsam, mein Gesicht auf einem anderen Trikot zu sehen – ich habe noch nie etwas anderes als Connecticut gesehen, daher musste dieser Teil angepasst werden. Aber ich bin aufgeregt. Mein Funke ist zurück. Ich habe das Gefühl, die Leidenschaft wieder zu entfachen, und ich kann es kaum erwarten, dass die Saison beginnt.

– Wie Amanda Lucci erzählt