Ich war neulich gerade auf der Flucht, als ein vorbeifahrender Mann rief: „Lächle, Schatz!“ Erschrocken zwang ich mich reflexartig zu einem Lächeln ... aber es blieb nicht lange auf meinem Gesicht. Es war sicherlich nicht das erste Mal in meinem Leben, dass mir ein zufälliger Mann sagte, ich solle lächeln. Aber obwohl ich immer etwas verärgert über die Anweisung war, spürte ich dieses Mal, wie Ärger in mir aufstieg. Warum sollte ich lächeln, wenn ich erschöpft und überhitzt war? Keiner der Männer, die in der Nähe rannten, lächelte, und dieser Typ verlangte nicht, dass sie ihm etwas Glück vortäuschten. Als er ein zweites Mal vorbeiradelte und schrie: „Du lächelst immer noch nicht!“ Ungefähr 10 Minuten später runzelte ich absichtlich die Stirn. Es dauerte nicht lange, bis ich meinem männlichen Laufpartner gegenüber über den Vorfall schimpfte.
Er stimmte zu, dass die Wahl des Begriffs „Honig“ durch den Mann unangemessen war, versicherte mir jedoch, dass der Mann nur versuchen wollte, Mut zu machen. Ich fragte gezielt, ob irgendein Fremder jemals versucht hätte, ihn zu ermutigen, indem er ihm sagte, er solle lächeln. „Äh, nein, das wäre seltsam“, sagte er, bevor er innehielt. Okay, ich verstehe deinen Standpunkt. In der Tat.
Ich bin nicht die einzige Frau, die in letzter Zeit dafür kritisiert wird, dass sie nicht lächelt. Als die erschöpfte Serena Williams diesen Monat nach ihrem Sieg bei den US Open interviewt wurde, fragte ein männlicher Reporter lieber, warum sie nicht lächelte, als nach ihrer Leistung. (Sie antwortete: „Es ist 11:30 Uhr … ich möchte jetzt einfach nur im Bett sein“ – und ihre Antwort ging aufgrund ihrer unverblümten Ehrlichkeit schnell viral.)
Das mangelnde Lächeln der Präsidentschaftskandidatin Carly Fiorina war in letzter Zeit ein weiteres heißes Thema.
Donald Trump stellte auch die Frage, ob jemand mit diesem Gesicht Präsident werden könnte, und Reuters veröffentlichte einen ganzen Artikel, in dem er Carlys Gesicht akribisch analysierte Blick voller Ekel .
Ob Serena, Fiorina oder die berühmt-berüchtigte Kristen Stewart oder Victoria Beckham: Frauen, die nicht lächeln, gelten im besten Fall als ungewöhnlich – oder im schlimmsten Fall als unsympathisch, unabhängig von anderen Eigenschaften, die sie vielleicht besitzen. Diese Vorfälle ließen mich fragen: Warum wird von Frauen erwartet, dass sie ständig lächeln? Und noch wichtiger: Warum müssen wir lächeln, um sympathisch zu sein?
Die Wissenschaft des Lächelns
Offensichtlich gelten Menschen, die lächeln, unabhängig vom Geschlecht als liebenswürdiger. Aber für Frauen scheint es eher eine Voraussetzung als ein Faktor zu sein, der zur Sympathie beiträgt. „Lächeln wird stark als Geschlechtsmerkmal assoziiert“, sagt er Marianne LaFrance , Ph.D., Professorin für Frauen-, Geschlechter- und Sexualitätsstudien an der Yale University und Autorin des Buches Warum lächeln? . „Es markiert die Weiblichkeit und eine gemeinschaftlichere Haltung gegenüber dem Leben.“ Obwohl Lächeln im Allgemeinen eine positive Eigenschaft ist, liegt es an den Frauen, mehr davon zu tun, weil wir sicherstellen wollen, dass Frauen das tun, was wir von ihnen erwarten, nämlich sich um andere zu kümmern.
Mit anderen Worten: Wenn Frauen nicht in die Grenzen dieses gesellschaftlichen Skripts fallen, werden wir korrigiert. Einer Frau zu sagen, sie solle lächeln, mag wie eine ziemlich harmlose Handlung erscheinen, und ich gehe davon aus, dass Männer, die das tun, normalerweise nicht verstehen, warum es anstößig ist. Aber wie LaFrance klarstellt: „Es gibt alle möglichen subtilen Arten, wie Frauen belästigt werden.“ Es ist ein Kontinuum, das eine sehr milde Form umfasst, die keine große Belastung verursacht, aber dennoch die Erfahrung unterbricht.“ (Deshalb möchte oder erwarte ich beim Laufen nicht, dass ich unterbrochen werde, nur weil ein Fremder das Bedürfnis verspürt, meinen Gesichtsausdruck zu bemerken.)
LaFrance weist auch darauf hin, dass Kommentare wie die Aufforderung an einen Fremden, zu lächeln, eindeutig über die Grenzen dessen hinausgehen, was Psychologen als „zivile Unaufmerksamkeit“ bezeichnen. Das heißt, in der Öffentlichkeit neigen Menschen dazu, Kommentare über Fremde auf ein Minimum zu beschränken, um eine höfliche Distanz zu wahren.
„Obwohl Lächeln im Allgemeinen eine positive Eigenschaft ist, liegt es an den Frauen, mehr davon zu tun, weil wir sicherstellen wollen, dass Frauen das tun, was wir von ihnen erwarten, nämlich sich um andere zu kümmern.“
Und was ist mit den Männern, die darauf bestehen, dass es sich nicht um Belästigung handelt, wenn sie es auch nicht beabsichtigen? LaFrance argumentiert, dass eine solche Erklärung „einen grundlegenden Mangel an Empathie zeigt – es besteht eine grundsätzliche Nichtanerkennung, dass der eigene Körper der eigene ist und man nicht das Recht hat, jemandem etwas anderes zu sagen, selbst wenn die eigenen Absichten absolut ehrenhaft sind.“ Übersetzung: Wenn ein Mann einer Frau sagt, sie solle lächeln, ist die Botschaft, dass wir existieren, um ihm zu gefallen, und dass wir unser Aussehen ändern sollten, um dies zu erreichen, unabhängig davon, was wir tatsächlich fühlen. Bewusst oder unbewusst übt er sein Recht aus, Macht über unseren Körper auszuüben.
Das Problem erzwingen
Ich möchte nicht, dass dieser Artikel als Schimpfwort gegen Männer interpretiert wird, denn es geht tatsächlich nicht nur darum, dass Männer ihr Verhalten ändern. Als Komiker Nikki Glaser wies kürzlich in einem Video zu diesem Thema darauf hin: „Die meisten von euch sind nicht die Männer, die das tun – ich denke, es ist wie bei vier Männern, die es sich zur Aufgabe gemacht haben, jede Frau zum Lächeln zu bringen.“ Frauen haben auch die Verantwortung, dem allgegenwärtigen Druck entgegenzuwirken, dass wir lächeln müssen, um sympathisch zu sein – oder dass wir überhaupt sympathisch sein müssen. LaFrance fragt ihre Schüler regelmäßig, ob sie lieber gemocht oder respektiert werden möchten. Während man antworten kann, dass sie beides wollen, neigen ihre Schüler dazu, die Frage als eine Wahl zu betrachten – und während Männer sich für Respekt entscheiden, entscheiden sich Frauen für Sympathie. „Diese Dinge schließen sich nicht gegenseitig aus“, sagt LaFrance. „Ich denke, eine Sache besteht darin, zu überdenken, was wir von anderen Menschen wollen, wie wir gesehen und respektiert werden wollen.“
„Wenn ein Mann einer Frau sagt, sie solle lächeln, ist die Botschaft, dass wir existieren, um ihm zu gefallen, und dass wir unser Aussehen ändern sollten, um dies zu erreichen, unabhängig davon, was wir tatsächlich fühlen.“
Dieses Bedürfnis, gemocht zu werden, kann dazu führen, dass wir uns selbst sabotieren. Beispielsweise fand LaFrance in einer Studie heraus, dass Frauen lächelten, während sie in Vorstellungsgesprächen sexuell belästigt wurden (es war zwar ein erzwungenes Lächeln, aber immer noch). Es zeigt nur, dass Lächeln angesichts ungleicher Machtverhältnisse ein Akt der Beschwichtigung sein kann. Und wenn Frauen sich tatsächlich wehren, kann die Reaktion beunruhigend sein: Als die Twitter-Nutzerin Nora Purmort ihre Empörung twitterte, nachdem ein Mann ihr gesagt hatte, sie solle lächeln, brachen auf Twitter wütende Reaktionen von Männern aus, die von der Frage, warum sie sich so darüber aufregen würde, dass ein Mann sie „glücklich“ mit Namensanrufen sehen wollte, bis hin zu gewalttätigen Drohungen gegen ihr Wohlbefinden reichten.
Je mehr ich mich mit diesem Thema befasse, desto mehr lerne ich, dass es für alle Menschen, unabhängig vom Geschlecht, wichtig ist, sich zu fragen, ob ein Verhalten andere Menschen – oder sich selbst – erniedrigt oder marginalisiert. Sogar ein scheinbar so kleines und unbedeutendes Verhalten wie Lächeln. Männer sollten darüber nachdenken, was ihre Worte bedeuten könnten, wenn sie beschließen, Frauen unaufgefordert Ratschläge zu geben, wie wir uns verhalten oder fühlen sollen, und Frauen sollten danach streben, sich dabei wohl zu fühlen, wenn sie sich unwohl fühlen, insbesondere wenn das bedeutet, sich selbst treu zu bleiben, anstatt auf jemand anderen einzugehen. Zu wissen, dass es in Ordnung ist zu sagen, dass es nicht in Ordnung ist. Und dass wir es nicht immer ertragen müssen.
Amy Dorsey ist eine Schriftstellerin aus Washington, D.C. Sie lächelt regelmäßig, außer wenn man es ihr sagt.
