Warum manche Frauen sich stolz für ein Leben ohne Kinder entscheiden

Wenn Devin Propeck-Silva, ein 38-jähriger Geschäftsinhaber in Portland, Oregon, jemanden kennenlernt, der neu ist, folgen die Vorstellungen demselben Drehbuch. Nachdem sie herausgefunden haben, dass ich verheiratet bin, fragen sie, wie viele Kinder ich habe. (Ich habe keine.) Dann fragen sie, wann wir Kinder haben wollen. (Das sind wir nicht.)

Dann ändert sich die Stimmung und Propeck-Silva versucht, die Stille zu füllen, indem sie der Person versichert, dass sie und ihr Ehemann Matt Kinder lieben (sie sind stolze Tanten und Onkel!), obwohl sie keine eigenen Kinder wollen. „Ich habe das Gefühl, dass ich meine Entscheidung begründen und klarstellen muss, dass ich kein Monster bin“, sagt sie.

Für diejenigen, die freiwillig kinderlos sind, sind verwirrte und kritische Reaktionen nichts Neues. Im Jahr 1974 erlebte Marcia Drut-Davis, eine 34-jährige Vertretungslehrerin, dies auf einer ganz neuen Ebene, als sie in einem Teil der TV-Show auftrat 60 Minuten in dem Produzenten ihr und ihrem damaligen Ehemann Warren folgten, als sie seinen Eltern die Nachricht überbrachten, dass sie keine Kinder haben wollten. Nur einen Tag nach der Ausstrahlung der Folge, sagt Drut-Davis, wurde sie von ihrem Schulbezirk auf die schwarze Liste gesetzt und erhielt Morddrohungen – alles nur, weil sie sich der radikalen Vorstellung verschrieben hatte, dass sie keine Mutter sein wollte.

„Ich hatte schreckliche Angst“, sagt Drut-Davis, heute 84, über die Reaktion. Ich habe viele Jahre lang den Mund darüber gehalten. Ich habe kein Wort gesagt. Es sei vielleicht nicht überraschend, dass ihr damaliger Ehemann nicht die gleichen schlimmen Folgen erlitten habe, sagt sie. Sein Job war davon nicht betroffen; seine Freundschaften wurden nicht beeinträchtigt. Meine waren. Ich war weniger als eine Schnecke auf dem Meeresgrund. 50 Jahre später – durch den Aufstieg von Frauen in der Arbeitswelt, den Feminismus der dritten Welle und die

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Claire Güntz , eine 35-jährige Immobilienmaklerin und Influencerin aus Raleigh, North Carolina, spricht oft mit ihren fast 150.000 Followern über ihre Entscheidung, auf die Mutterschaft zu verzichten, und hat nur selten Rückschläge erlebt. Es gab ein paar Meldungen darüber, dass es die Aufgabe einer Frau sei, zu Hause zu bleiben, aber ich gehe nicht einmal darauf ein, sagt Guentz. Insgesamt habe ich das Gefühl, dass 95 Prozent der Rückmeldungen, die ich erhalten habe, sehr positiv waren.

Doch der Fortpflanzungsdruck bleibt bestehen – obwohl immer mehr Menschen aufgrund der Elternschaft Nein sagen. (Nach Angaben des U.S. Census Bureau waren im Jahr 2023 43 Prozent der Haushalte in den USA kinderlos, ein Anstieg von 7 Prozent gegenüber 2012.)

„Wir neigen dazu, Mutterschaft als einen natürlichen Teil des Frauseins zu betrachten“, sagt Amy Blackstone, PhD, Soziologieprofessorin an der University of Maine und Autorin von Kinderfrei durch Wahl: Die Bewegung, die Familie neu definiert . Die Generation Z hat darauf bestanden, diese Verbindung offen und ohne Entschuldigung zu entwirren, aber sie bleibt bestehen, weil sie so tief in vielen unserer sozialen Institutionen verankert ist. Religion hängt davon ab. Unsere Wirtschaft ist darauf angewiesen. Die Institution Familie (wie sie überwiegend verstanden wird) hängt davon ab.

Wenn also eine Frau aus eigenen Gründen beschließt, diese Verbindung zu trennen, neigen die Menschen dazu, darüber nachzudenken. Wir hören immer noch gelegentlich, dass Sie weniger eine Frau oder keine echte Frau sind, es sei denn oder bis Sie Kinder haben, bemerkt Blackstone. Auch heute noch werde häufig der Refrain geäußert, sie sei egoistisch, fügt sie hinzu.

In einer Zeit, in der das Wahlrecht einer Frau irgendwie immer noch zur politischen und ideologischen Debatte steht, bleibt die Entscheidung, niemals ein Kind zu bekommen, möglicherweise die radikalste von allen – und führt dazu, dass sich viele Frauen alleingelassen oder ausgegrenzt fühlen. Aber das ändert sich zum Glück zum Besseren.

JOE LINGEMAN

Die Bewegung „Kinder frei aus freien Stücken“ wächst.

Wenn Sie mehr als fünf Minuten pro Woche in den sozialen Medien verbringen, haben Sie wahrscheinlich einen Anstieg an kinderfreien Inhalten bemerkt – seien es coole Aunts, die über ihre Last-Minute-Reise nach Paris posten, oder DINKS (kurz für „Dual Income, No Kids Couples“), die sich über ihre Goldendoodles freuen. (Guentz und ihr Mann, die selbst zwei Hündchen haben, bezeichnen sich selbst gerne als DINKWADs – doppeltes Einkommen, keine Kinder, mit Hund.) Konten, die sich dem kinderfreien Lebensstil widmen, z @childfreebff Mittlerweile verzeichnen sie Hunderttausende Aufrufe.

Dabei handelt es sich nicht nur um TikTok-Trends, sondern um einen Indikator für den Zustand der Elternschaft – oder besser gesagt der Nicht-Elternschaft. Eine von Pew Research im Jahr 2021 durchgeführte Studie ergab, dass bei 44 Prozent der Nichteltern im Alter zwischen 18 und 49 Jahren die Wahrscheinlichkeit, dass sie eines Tages Kinder bekommen, unwahrscheinlich oder überhaupt nicht hoch ist – ein Anstieg von 7 Prozent gegenüber 2018.

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Die Gründe, warum Frauen sich freiwillig dafür entscheiden, kinderlos zu sein (die bevorzugte Bezeichnung für diejenigen, die eine bewusste Entscheidung getroffen haben, im Vergleich zu denen, die aufgrund der Umstände kinderlos sind), sind so vielfältig wie die Frauen selbst. Für viele beruhte die Entscheidung auf der Tatsache, dass sie nie einen starken Drang zur Mutterschaft verspürten.

Christina, eine 40-jährige Digital Operations Managerin in New York, erinnert sich daran, wie sie als Kind beim Spielen Babypuppen in der Hand hielt und der Vorstellung, Mutter zu sein, ambivalent gegenüberstand. Sie ging davon aus, dass sie diesen Wunsch mit zunehmendem Alter verspüren würde, aber als sie Ende 20 zusah, wie eine Handvoll älterer Freundinnen beschlossen, alleinerziehende Mütter zu werden, wurde ihr klar, dass das nie der Fall sein würde.

Als ich sah, wie sie diese wirklich endgültige Entscheidung trafen, wurde mir klar, dass das nichts für mich ist, sagt sie.

JOE LINGEMAN

Einige Frauen, sagt Blackstone, treffen ihre Entscheidung auf der Grundlage der harten praktischen Aspekte des modernen Lebens im Jahr 2024. Für die Generation Z und sogar die Millennials seien die Umwelt und die Wirtschaft zwei Hauptgründe, sagt sie. Der CO2-Fußabdruck, den ein Kind hinterlässt, und/oder die Kosten für die Erziehung eines Kindes (mindestens) 18 Jahre lang sind einfach zu tiefgreifend, um sie zu ignorieren, und die Mentalität früherer Generationen ist einfach nicht realistisch.

In 15 Jahren Forschung hat Blackstone außerdem herausgefunden, dass manche Frauen die primäre Beziehung zu ihrem Partner nicht gefährden wollen. Alleinstehende Frauen möchten möglicherweise das sorgfältig kuratierte Leben, das sie aufgebaut haben, schützen. Für andere kann die Wahl emotional belastend sein, da sie mit Problemen zu kämpfen haben, zu denen eine unglückliche oder traumatische Kindheit gehören kann – wahrscheinlich der häufigste Grund, sagt Nicoletta C. Skoufalos, PhD, eine in New York ansässige Psychologin. Menschen vertrauen möglicherweise nicht auf ihre Fähigkeit, mit ihrem eigenen Kind eine neue, gesunde Art von Familie zu gründen. (Die barfüßige Contessa, Ina Garten, sagte gegenüber BBC News, dass sie und ihr Ehemann Jeffrey nie Kinder hatten, weil sie ihre Kindheit nicht nachbilden wollte.)

Laut Skoufalos kann auch die sehr reale Belastung des Körpers durch die Geburt zu Bedenken führen – ob es sich bei der Frau um eine Spitzensportlerin handelt, die keine Karrierepause einlegen möchte, oder um eine Überlebende einer Essstörung, die lernt, ihren Körper zu akzeptieren. Ganz zu schweigen davon, dass die USA die höchste Müttersterblichkeitsrate unter den Ländern mit hohem Einkommen aufweisen, was bedeutet, dass die Entscheidung, ein Kind zu bekommen, leider an und für sich ein Gesundheitsrisiko darstellt. Letztendlich ist die Entscheidung, ein Kind zu bekommen oder nicht, eine persönliche Entscheidung – und eine, die oft nicht leicht zu treffen ist.

JOE LINGEMAN

Die Entscheidung, ein Kind zu bekommen, ist für manche eine Schwarz-Weiß-Entscheidung, aber viele bleiben im Grauen stecken.

Sogar Frauen, die sich ziemlich sicher sind, dass sie keine Kinder wollen, können sich in „Was wäre wenn“-Fragen verstricken. Für einige ist der Gedanke an Bedauern von großer Bedeutung, während andere sich Gedanken darüber machen, wer sie im Alter besuchen oder sich um sie kümmern wird. Wieder andere sind besorgt darüber, ein bleibendes Erbe zu hinterlassen, wenn sie diese sterbliche Hülle abstreifen.

Die gute Nachricht ist, sagt Karin Arndt, PhD, klinische Psychologin in Washington, D.C., dass es in Ordnung ist, Zeit in dieser Grauzone zu verbringen. „Ich spreche wöchentlich mit vielen Frauen und viele haben mit Ambivalenz zu kämpfen“, sagt sie. In dieser Kultur sind wir es nicht gewohnt, in der Anspannung des Nichtwissens zu sitzen, und uns ist beigebracht, dass wir schnell eine Antwort haben müssen. Die Therapie ist ein Ort, an dem wir uns damit auseinandersetzen können und nicht sofort eine Antwort finden müssen.

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Wenn die Geburt eines leiblichen Kindes für Sie eine Voraussetzung für die Elternschaft ist – und das Einfrieren von Eizellen keine praktikable Option ist –, ist die Zeit natürlich nicht unendlich und Sie müssen irgendwann eine Entscheidung treffen, möglicherweise bevor Sie sich zu 100 Prozent dazu bereit fühlen. Arndt empfiehlt eine Zeit der Besinnung, um Ihre wahren Wünsche zu klären. Verpflichten Sie sich, genau auf sich selbst zu hören – nicht nur auf die oberste Schicht Ihrer Psyche, die das Bewusstsein darstellt und aus einer Pro-und-Kontra-Perspektive rational sinnvoll ist –, sondern auf eine tiefere Ebene, sagt sie. Und schaffen Sie etwas Raum für das Unbewusste, indem Sie Träumen zuhören oder Morgenseiten schreiben.

Als jemand, der den Entscheidungsprozess bereits durchlaufen hat, empfiehlt Propeck-Silva einen detaillierten Ansatz: die Untersuchung Ihres Alltags. Wenn jemand dies in Frage stellt, ist es wichtig, darüber nachzudenken, wie sein tägliches Leben jetzt aussieht und darüber nachzudenken, wie das Leben an seinem schlimmsten Tag ist und wie sein tägliches Leben dann an seinem schlimmsten Tag mit Kindern aussehen wird, sagt sie.

Denken Sie auch daran, dass die Entscheidung bei Ihnen liegt (mit oder ohne Mitwirkung eines Partners). Es mag gerechtfertigt sein, den Rat von Freunden und der Familie einzuholen, aber letztendlich sind Sie derjenige, der dieses Kind großzieht. Es kann auch hilfreich sein, sich vor Augen zu halten, dass es zwar eine große Entscheidung ist, es aber nicht die eine, richtige Antwort gibt. Und die Möglichkeit, über diese Wahl überhaupt nachzudenken, ist sowohl sozioökonomisch als auch physiologisch ein Privileg; Hier ist die Perspektive entscheidend.

Machen Sie Ihre Gespräche kindersicher: Smalltalk kann seltsam genug sein, auch ohne Fragen wie „Wann bekommst du Kinder?“ Betreten des Chats, insbesondere wenn Antworten wie „Niemals stoppen“ die Unterhaltung (und eine potenzielle neue Freundschaft) ins Stocken geraten lassen. Wenn Sie mit einem Problem wie diesem konfrontiert werden, empfiehlt Blackstone, die Frage so umzuformulieren, dass sie den Dialog fortsetzt und gleichzeitig das Thema wechselt. Die beste Antwort ist: „Das bin ich nicht, aber eine Sache, die mir wirklich am Herzen liegt, ist ____“, sagt sie. Je nach Zeitpunkt oder Situation sage ich vielleicht Skifahren oder Wein oder dass ich sechs Jahre lang Roller Derby gespielt habe. Dadurch können Sie zu einem Thema übergehen, über das beide Parteien sprechen können – eine Win-Win-Situation.

JOE LINGEMAN

Die Kehrseite der Eliminierung einer Möglichkeit öffnet die Tür für so viele andere.

Frauen, die sich entschieden haben, kinderlos zu bleiben, ermutigt Dr. Arndt, ihre Leidenschaft für das Autofahren zu entdecken.

Was erschaffst du? Was in Ihrem Leben fordert Sie heraus? Was ist Ihr Schmelztiegel, wie ich es ausdrücke – das Feuer, in dem Sie Gold formen? Wir neigen nicht dazu, Modelle zu sehen oder zu hören, die zeigen, was es bedeutet, zwischen 30 und 60 zu sein, ohne Kinder großzuziehen. Wie könnten diese Jahre aussehen, wenn Sie in Ihrem Leben etwas zur Welt bringen und es nichts mit echten Kindern zu tun hat?

Für Guentz bedeutet das, Geschäftsvorhaben zu gründen, die sie begeistern. Für Christina bedeutete das eine erfüllende Balance zwischen Arbeit, Reisen und Freiwilligenarbeit. Für Propeck-Silva bedeutete dies die Verwirklichung ihres Traums von der Umrüstung einer 43-Fuß-Yacht mit dem Plan, um die Welt zu segeln. Hier gibt es keine traurigen, selbstsüchtigen und gelangweilten Frauen. Und bisher haben sie ihre Wahl kaum bis gar nicht bereut. „Ich fühle mich verwöhnt“, sagt Propeck-Silva über ihren kinderlosen Lebensstil. Ich habe diese schöne Zeit mit meinem Partner. Jedes Wochenende fühlt sich wie ein Urlaub an.

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Es stellt sich heraus, dass dieser Mangel an Reue auch Jahrzehnte später bei vielen kinderlosen Menschen der Fall ist, wie aus neueren Untersuchungen hervorgeht. Bei Erwachsenen in Michigan im Alter von 70 Jahren oder älter beispielsweise war die Anzahl der Dinge, die sie in ihrem Leben ändern möchten, relativ konstant, unabhängig davon, ob sie Kinder hatten oder nicht.

Für Drut-Davis, die sich zu einer Verfechterin der Bewegung „Kind nach freier Wahl“ entwickelt und zwei Bücher über ihre Erfahrungen geschrieben hat, bestätigen diese Ergebnisse. Obwohl sie zugibt, dass sie Momente des Bedauerns, wie sie es „Kodak“ nennt – zum Beispiel, als sie ein Foto einer befreundeten Mutter gesehen hat, die ihr Neugeborenes im Krankenhaus hält –, waren diese Momente nur flüchtig und weit entfernt. Die kleinen Vignetten seien immer so bezaubernd, aber nicht das ganze Bild, sagt sie.

Wenn Drut-Davis über das Gesamtbild ihres Lebens nachdenkt, bedauert sie nur eines wirklich: dass ich zu viel Angst hatte, um mich früher mit diesem Thema zu befassen, sagt sie. Wir müssen auf unsere Wahl genauso stolz sein wie Eltern auf ihre Wahl.

Fotografie von Joe Lingeman ; Prop-Styling von Nicole Louise

Amy Wilkinson ist Unterhaltungsredakteurin bei Meltyourmakeup.com, wo sie die Promi-Titelgeschichten des Magazins redigiert und Gesundheitsreportagen schreibt. Zuvor war sie Redakteurin bei Entertainment Weekly und MTV News. Im Jahr 2021 schloss Amy ihre 600-stündige Lehrerausbildung bei Core Pilates NYC ab, um eine umfassend ausgebildete Pilates-Trainerin zu werden.